▲本文主角——曼城的伊提哈德球场（Etihad Stadium）
曼城的科学革命折射魔鬼的垂暮
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油王阿布达比投资公司（Abu Dhudbi Investment Corporation）老板酋长曼苏尔（Sheikh Mansour） ，2008年斥巨资达2亿1千万英镑，鲸吞当时在英超挣扎的曼城足球会，举世震动。不过股权收购，及后来例牌式的招兵买马，原来只是前奏。底牌是后面的现代化足球运动城及科学化的企业管理，让曼市东方的月色明媚，折射西面红魔的夕阳垂退。
50亿港币的现代化足球场管
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曼城的伊提哈德球场（Etihad Stadium，名字由来见下文），累计总投资额为1忆5千万镑（2002年数；如计入通胀，即2015年的2亿3千万镑），是全英造价第三高的球场，排名仅在国宝温布利球场及酋长球场之后，由体育馆专家施工公司 Arup 操刀。
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由于运动场原本是为大型运动会（奥运及英联邦运动会）而设计，曼城需再花费3千5百万英镑改建以符合足球比赛用途，主要是要拆除田径跑道、藉降低草坪至地平线以下而加建观众席，让球迷视线更贴近赛事，和加建北看台等。为了降低地平线，施工牵渉搬动地下挖出来共9万立方米的泥土及建材、即每两分钟一架大车、整整一周的“笨施工”。总施工花了整整一年才完成。
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▲图片来自: Arup Journal 2003
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改建之后的球场外部呈碗状，内部是椭圆形的会场。场内的东、西、北部为主场球迷的看台，作客球队配合者则会安排坐在南看台。运动场内有近70个行政厢房，围绕西看台、北看台及东看台。东、西看台的厢房各可坐十人，而北看台的厢房则可坐八个人。
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体育场里面是六家主题餐厅，其中两家面向球场，另有许多会议装置，及可举办婚礼的地方。运动场的盖顶是环面形，钢缆由塔上悬吊，螺旋形的斜坡梯提供进入上排座位的途径。
英超第二贵草皮
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以上有何特别？一言以蔽之，豪！
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以下是1989年英国希斯堡尔惨剧后的顾问报告（The Taylor Report）出台后，所有新建球场场馆的筑造时间及成本。表中列出直至2015年年底、计及通胀后的成本。
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▲图片来自: Mirror／网上资料，笔者整理、推算
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在云端云端英超球会中，曼城的草坪作价是每米3万2千镑（港币37万），算第二贵（温布利除外），真是寸金尺土。为何如此的贵？原因之一，是草皮的「面膜」不是SK II。
专利的纤维天然混合草
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▲ Sportfloor TechnologiS（顾问公司）
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原来曼城很早便斥巨资，采用一种専利的合成草面体系 ：Desso GrassMaster。这套近十年才兴起的手段，核心是以每根长度为20厘米的人造纤维草和其根茎，混合天然草，让天然草可围绕纤维草的根部而深深植入土壤里生长。由于纤维草露出地面只有短短的草尖，而在计算机和机械臂精密和平均的刺绣下，纤维草行距有序，在7,300平方米范围内，插上2,000万根的纤维草，只占整体面积、含3亿根天然草面的约6%，球员踏在草面上，基本上不会感觉到纤维草的存在，就像在平常的天然草上踢球。
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这体系以及其他先进的投资，让这球场于2011获得英超颁发的最佳场地奖 （Premier League Groundsman of the year）。而2012、2013及2015年多次获此奖项的阿森纳，也选用同一套体系。
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下文再看曼城如何让梅西目定口呆！
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作者简介：艾云端豪，中环人、球场心。职场上是公司收买佬，闲时驰聘石屎、地毡、人做、真草30载，见证绿茵场上的人生百态。
