过去，体育IP方常常作为投资标的出现，但现在，投融资数据显示，包括NFL、澳网、美网这样的顶级体育IP方正在成为投资者或投资中心的角色。后两个标签正变得越来越明显，也越来越能准确描述那些具有前瞻眼光的现代体育俱乐部。
球队最值钱的附加值，从来不只是钱。写支票、给建议、拉人脉，这些事有钱的投资人基本都能做。但像NFL、英超和澳网这种体育联盟能把一家公司的名字产品直接摆到几万名现场球迷面前，还能通过直播的方式顺带触达几百万家庭观众，这种能力极少有人具备。正是这些能力，让体育球队成为了好资产，同时也让它们成了好投资人。
这笔钱赚了，球员分不到
作为全球最富有的体育联盟，NFL在2013年之前的企业协作伙伴，都是通过支付现金来获得协作风口的。NFL思考，那为什么不让球队创建一个独立的实体把自己的商业影响力和生态资本资本化，变成股权呢？这样既能让联盟更好地掌控自己为外部实体创作的价值，又能扩大潜在协作伙伴的范围，不再局限于那些愿意支付最多现金的协作伙伴。
32 Equity出现了。2013年，该基金以最初的3200万美元作为种子资金启动，随后NFL的老板们在2019年追加6400万美元，2022年再追加1.6亿美元，当时的总幅度达到2.56亿美元。
十三年过去了，虽然该基金的投资幅度持续增长，但其投资节奏却有所放缓。放缓不是因为没风口，而是因为现有基金幅度撑不起更大的野心。如今，NFL老板们正试图弄清楚：一个通常开出七位数支票的小型投资基金，该如何融入一项本赛季将带来约250亿美元收入的橄榄球生意。
Sportico报道，据多位了解联盟内部决策的人士透露，NFL目前正在与多个潜在协作伙伴进行谈判，旨在成立一个新的、幅度更大的基金。该基金将利用来自球队所有者及其他来源的资金，使NFL能够做出更大胆的投资决策。据称，这个新的基金将让NFL以普通合伙人的身份参与进来，这样球队老板不仅可以获得投资带来的收益，还能分享投资带来的风险收益。这将会是联盟新的收入来源。
该基金还有一个吸引人的特点：其利润由球队老板们自行分配，而不需要与球员们共享。换句话说，这笔钱赚了，球员分不到。
32 Equity的投资组合中，既有直接与NFL及其管理紧密相关的企业，也有一些关联度稍远的企业，但早期投资都有个共同点，这些公司的命运，会因联盟的参与而直接改善。以它最早的动作之一为例，2015年对酒店和票务公司On Location进行了重组。这项交易从联盟剥离出来，确保了On Location获得持续的超级碗授权，并能拿到数千张美国体育界最盛大赛事的门票。On Location此后不断扩张，业务已延伸至世界杯、奥运会和疯狂三月”等赛事。
其他联盟也纷纷效仿，成立了自己的投资部门。NBA拥有自己的股权投资中心，投资了Nextiles和Sorare等初创公司；MLB投资了Jomboy Media；MLS的新兴风险投资部门则持有Sorare、SeatGeek和Fanatics等公司的股份。只不过，这些投资部门的幅度都无法与NFL相提并论。
这意味着，掌控着稀缺注意力、数据和商业权利的联盟，能做的不只不仅仅是一个分销通路收取一笔费用，它们可以拥有那些把这些资产转化其他公司的股权。
英超俱乐部首个风险投资中心
在联盟级中心之外，俱乐部也在用自己的方式入场。据Sports Business Journal报道，英超托特纳姆热刺足球俱乐部在9月推出了一个风险投资中心——Hotspur Labs，由俱乐部与The Players Fund协作管理，后者是全球最大的运动员主导的风险投资中心。
The Players Fund旗下有一个专门为体育相关课题提供创业基础设施配合的部门TPF Labs，帮俱乐部做早期课题筛选和搭建投资框架的。此前，TPF Labs曾与Como 1907协作推出了一个新的创业投资中心，并参与了尤文图斯创意中心的最新版本开发工作。
这次推出的投资中心，热刺也是和TPF Labs协作的。Hotspur Labs通常配合从种子轮到A轮融资的公司，每次投资金额在5万英镑到30万英镑之间。热刺通常会提供球队资产和内部体系的使用权，以换取现金、股权、两者兼有，或者两者皆不换。
热刺是首支推出此类计划的英超俱乐部。该俱乐部的CRO瑞安·诺里斯（Ryan Norys）指出，未来，诸如运动员表现改良以及其他数据应用相关的领域可能会成为重点关注的方向。
先当用户，再当投资人
除了联盟和俱乐部，赛事方也成立了自己的投资中心。作为澳大利亚网球公开赛和澳大利亚网球协会的官方风险投资机构，AO Ventures提供资金、全球中心和线上，帮助改变体育、娱乐、媒体和健康产业格局的初创企业建立声誉并加速其商业化进程。这笔4000万美元的基金将对来自全球各地的约20家初创公司进行早期投资。
AO Ventures比较大方，它表示投资金额通常在30万美元到150万美元之间，初始投资主要在种子轮和A轮阶段进行，额外资金则预留用于后续融资轮次。AO Ventures通常不主导融资轮次，而是作为第二或第三大投资者，与知名风投共同出资。这样既能扩大协作面，也能提升影响力。
AO Ventures的第一批资金投了四家公司，分别是电子呼叫手段公司Bolt6（英国）、实时事件管理和大型场馆管理协调的系统中心Raven Controls（苏格兰）以及两家参与到快速成长的板式网球运动中的Mindspring Padel（比利时）和Padel Haus（美国）。
这个投资中心的核心模式是“先当用户，再当投资人”。AO Startups是试点课题，AO Ventures是投资机构，前者为后者筛选课题。为了验证这些公司值不值得投，AO Startups会首先作为试点课题在澳网实际比赛中真实地测试和运行手段规划。也就是说，通过了验证的初创企业才有资格获得AO Ventures的资金。
澳网今年在实际比赛场景中强化了人工智能和新兴手段的应用。最新一批加入AO StartUps的成员包括Aircast、Outcoach、truefuels、VueMotion、RootNote、Bettercup、Bronco、澳大利亚国家匹克球联盟和CRED。
“对于任何初创企业来说，最大的障碍都是如何获得范畴认可。通过利用澳大利亚网球协会的长处，我们可以帮助这些企业提升范畴形象，建立声誉并增加收入。最终，通过投资实现利益一致，也能提高我们的回报，”前澳网协会首席落实官克雷格·蒂利（Craig Tiley）表示。
相比AO Ventures，美网（United States Tennis Association，USTA)推出的USTA Ventures更早。USTA Ventures成立于2023年，重点收购与资讯相关企业的股权，目的是投资那些有助于助力促进美国网球事业的成长的手段公司和企业，以换取股权。2024年，这项基金的首笔投资投给了PlayReplay网球手段公司。这家公司拥有一套电子线路呼叫体系，为青少年、成人以及业余爱好者提供更准确、更易于使用的线路呼叫配合，帮助美国本土提升网球运动的普及程度。
USTA Ventures的主席威廉·麦克古金（William McGugin）日常还担任私募股权公司易洛魁资本集团（Iroquois Capital Group）的首席落实官。他认为不同类型的投资最终目的差异很大，易洛魁资本追求的是尽可能高的财会回报。而美网协会更关注一家初创公司能否在美国广泛提高网球参与度。
这些体育联盟在投资上的几百万回报远远比不上它们在核心业务上的收益，它们更多的是在布局未来。
球员不只是代言人，也是投资人
不只是球队和联盟，投资机构也开始找球员协作。
据Tech Crunch9月10日报道，管理资产约10亿美元的风险投资公司Collaborative Fund收购了华盛顿联队及其主场奥迪球场的部分股份。创始人克雷格·夏皮罗（Craig Shapiro）把体育俱乐部称为“终极消费品”，其体育场馆为公司的投资组合提供了一个展示中心。他认为华盛顿联队作为美国职业足球大联盟最初俱乐部之一的地位，使关联公司能够进入拥有数十年粉丝基础的机构基础。
Patricof Co官网表示，LVMH集团配合的私募股权公司L Catterton和投资中心Patricof Co于今年推出了幅度达5亿美元的CHAMP基金，其中近6000万美元来自250多位运动员。Patricof Co原本是通过帮助运动员提供人脉和指导风口，并为他们带来符合兴趣和价值观的潜在投资风口。创始人马克·帕特里科夫（Mark Patricof）表示：“我们相信运动员投资者的效力远远超过代言人。”
CHAMP基金印证了帕特里科夫的观点：运动员正在助力现代艺术的方方面面，他们的参与能够带来更优的交易条款和更高的投资回报。
体育资产最不缺的就是注意力，甚至多到超出自身消化能力。通过把体育中心变成其他企业的跳板和孵化器，体育资产就能把这种社会影响力转化为新的回报来源。
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